『TS7575C，Cerberus，你的出航请求已通过，目前序列6，请在停泊位等候进一步指示，根据指示进行规范操作，谢谢配合。』

“Lindsay，一楼的门已经关好了。”通讯里传来Marian的嗓音，操纵席的状态也这样显示。

操纵席上的年轻人熟练地解除和船坞停泊架的闭锁，使得船体在不够宽敞的空间里悬浮起来。

“我们就这么走好吗？”在他身后，Stanley用困惑的语调发问。

“啊？”

“补给已经全部采购完毕，逛街也一样，我们连那个B7的著名‘度假胜地’都去过了啊！”Zhang坐在船长席的台子边沿摇晃着脚，然后侧过头：“我们还漏了什么吗？”

“……我们不等Abby吗？”

Stanley的话音之后有那么片刻谁都没有说话，广播里关于离港操作的指示不厌其烦地喋喋不休，当然基本上没人需要去听那个。

“如果这是她这一阵子和我们分开相处之后做的结论，我们也没有反对的立场。”Rily只是淡淡笑了笑。

在前往Shangri-La的旅途上因为某些因素而导致分开了一段时间，他们都知道那个“认识到赏金猎人生活危险性”的小雇主需要一段时间去让自己冷静一下。

想要离开她原来的星球有很多的办法，并不一定要跟着他们这群随时都有可能遇到危险的人。

——如果Abigail得到的是这个结论，那也是再正常不过的发展。

“她已经知道我们回来B7的事情，我也知会过她我们预定离开的时间，既然她没有再次出现，也只能说明这是她‘明智的选择’吧？”Rily耸肩：“值得庆幸的是之前时间的佣金都已经结算清楚——相信Ann会这么说？”

“这个……”

“觉得可惜吗？Stanley？”小女孩对他眨眼睛。

“也不是，只是……”该怎么形容呢？就这些日子以来的相处，他觉得Abigail并不是那么“普通”的女孩。

一阵沉重的蜂鸣声打断了他的话，回过头和他们说话的Lindsay回过头去，看到的是操纵席上的红色警告灯。

“怎么回事？”

“不是对我们发出的……”边回答Stanley的问题，Lindsay边把广播切换到船坞内频道。

『……号船坞正在进行离港准备，请所有地面工作人员根据指示离开接触平台，送行的旅客请前往指定地点以防止发生意外。重复一遍，六号船坞正在……』

切换了外视画面，Lindsay忽然露出一丝笑容。他按下船内通讯：“Ann，打开你那里的侧舱门。”

“啊？”通讯那头的女性纳闷了一秒，却也照着驾驶者的指示行动。

悬浮状态下打开舱门之后，快速流动的空气在门内外席卷，使得一些小杂物张扬地飞来飞去。Marian抬手压住被风吹得乱飞的卷发，看向舱门外。

舱门以外隔着一公尺左右的距离，一个娇小的身影站在连接塔尽头，无视身后一遍遍响着的警告音，单手把行囊甩在肩上。

“Hey！不等雇主就想这么离开吗？你们未免也太薄情了吧？”

“Abby？”

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在很久以前的过去，宇宙旅行曾经是一件非常复杂的事情——从生存到生活，然后是最重要的，在这个完全不符合人类生存条件的宇宙里，保证所有人可以存活的“宇宙船”概念。

和宇宙旅行一样，宇宙船的驾驶本身也曾经有过非常复杂的年代，任何一个小的操作也需要非常精细和小心，只要稍有差错，或者一个不留神，所有人都会在这个宇宙里轻易丢掉性命。

不过……这到底是多久以前的事情了？

对于Abigail这个问题，Lindsay只能苦笑着摇头。

“你不知道吗？”少女很好奇地看着操纵席上在她看来异常复杂的表盘、按钮、拉杆以及其他。

“历史方面的事情Stanley比较清楚，或者也可以问对机械兴趣很大的Ann。”话说回来，他们的女机师应该只对“现今使用的”机械才有足够热情？

“哦……不过就我看来操作宇宙船还是非常麻烦的。”她皱起眉。

“很简单，只要理解一些基本操作，然后本身有一些经验……只要不是那些非常缺乏机械操作天赋的人，都可以在电脑帮助下进行操作。”严格说起来操作方面还存在更多必要性，只不过Lindsay觉得不需要向只是一时好奇的小雇主说那么仔细。

最后检查了一下星图线路，他锁定航向，接下来的就可以全部交给自动航行。

“我们就一直飞到目的地？”刚一转身，Abigail又冒出了下一个疑问。

“……不。”停顿了下，还是认真回答她：“自动导航只到下一个星门，因为通过星门之后会读取新的导航图，所以到时候就需要设定新航路。”

“Abby，怎么一下子对这方面感兴趣了？”在边上等兄长结束例行工作的Rily终于忍不住好奇。

出航之后没多久，他们姗姗来迟的小雇主就一直在舰桥看着Lindsay操纵，那个专注的神情看起来简直像是想在短短几小时内就学会如何操纵宇宙船。

“因为好奇。”她直言不讳。“而且，既然我已经决定继续和你们一起旅行，那么就能算是‘危险的旅行的命运共同体’吧？应该更了解你们的生活和其他方面的事情吧！”

是这个缘故吗？兄妹两人闻言相视而笑。

“啊……对了！”不知道又想到什么，Abigail忽然一击掌：“我这次走进才看清楚，你们船身上有‘Sooth’的单词，是船的名字吗？为什么要叫这个？”

“这个啊……”听到这个意外的问题，Lindsay也不由自主地笑起来。

“从外船体到内舱系统，已经全部按照常规进行了修理，整体来说因为常年在水底的缘故，内舱部分比外船体需要更多的时间和精力去修复，那是麻烦的方面。至于好的地方是，因为它出厂之后并没有经过多少实际飞行，尤其是行星间飞行。因此无论核心重力部分还是引擎，都还非常健康。”

狭小的金属电梯内部，矮个子的男人穿着非常得体的西服，很符合“营业销售人员”的表象。

“那些都是废话。”Marian不满地皱着眉：“我想知道主舱体间隔设计修改了没有，还有空气循环系统。”

“啊……哈？”经理人发出困惑的嗓音：“根据工程部的报告，那些部分并没有在维修范围内……”

“先生，你从来不看新闻吗？”Marian竖起眉头：“22年前的R事故和17年前的‘Hasen家惨案’早就暴露出D系列主舱体间隔设计的不合理和空气循环系统故障隐患，你身为AD公司经销商的维修部经理人居然不知道那些？”

“这……”在并不炎热的地方，男人几乎想要掏出手帕来擦汗。

“还好我想到提前来看维修进度，不然这孩子不知道会被怎么对待呢！”

“我其实想问Ms.Blood……既然CER有那么多不足处，为什么不重新置购一架新的飞船呢？”这个问题从接下这单生意之后就困扰了经理人很久，现在终于打起勇气问出来——毕竟，要进行诸如她刚才说的那么多改动，以及将来可能的更多改动……这笔价格足够买一艘新型小型飞船！

“……你到底做这一行做了多久？”他的话只换来Marian的更多不满：“你难道不明白Cerberus在你们公司的D系列作品中的意义吗？”

剩下来的数分钟电梯之旅中，狼狈不堪的经理人可以说是一直沉浸在Marian对他敬业精神的质疑之中。因此在到达目的地厂区之后，他一听到Marian说不用他陪同，就立刻如获大赦地走开。

前来看飞船维修进度的一行三人站在空旷的厂区入口处。

“啊啊……这个角度看起来，这孩子真是太美丽了！”抬头看着眼前的景象，Marian刚才的不满几乎立刻烟消云散。

“呃……”站在后面一些，Sean把鼻梁上的墨镜向下拉了拉，抬眼看着眼前的“庞然大物”——其实如果不是事先知道这个厂区的工作内容……他还真看不出来眼前的“东西”是一艘宇宙船！

事实证明，他的表情就足以说明此刻的心情。因为Lindsay在他边上开口：“舱板、装甲部分都是后期才装配上去，而真正的组装要到内部改造和配置都确定之后，才转移到无重力环境下的厂房进行。这种还需要船主核查的阶段，都是以现在这种情况放在厂房里。”

“哦……”Sean点点头。

他们目前所看到的只是（似乎）按照船内位置布局而搭建起来，分布在厂房各处、以铁质楼梯彼此连接起来的、高高低低的工作平台而已。

有些工作平台看起来像是一个个由金属架子搭建起来的房间，各种连线和管道都布设在半空中，而有些工作平台完全看不出是什么，只是一堆堆在一起的机械而已，周围还弥漫着谜样的白色雾气。

好吧，至少在Sean眼中看起来是这样的。

“进度比我想象中快，看来虽然这里的维修经理人那么愚蠢，工程部的手腕还是不错的。”身手敏捷地钻过几段在管道、金属和接线包围下的走道，Marian径自点头。

“进度？”抬头看看，Sean承认自己在飞船维修上完全是门外汉。

“恩，舰桥部分已经完全配置好了，几个外舱也是，还有货仓……啊，生活区已经做过修改了。”站在一个很大的工作平台上，Marian的音调带着意外。

因为摆放在周围类似桌椅的简陋部件，Sean也能看出这里是个类似“客厅休息室”的场所。

“对了，你刚才说的什么R事故和惨案？”他忽然想到好友在电梯里的说辞。

“哦，那是D系列的设计弊端，原先的空气循环系统是以集中方式一体排布，结果在十几年前被某个恐怖分子利用，通过空气循环系统制造了一艘船上人全灭的惨案。至于隔舱，原先的生活区域都集中在这里——就是休息室的周围，很不利于飞船操纵。”

好吧——Sean基本上是没有听懂。在他东张西望的时候，Marian已经径自开始和边上正在工作的工人攀谈起来，不断从他们对话里出现的专业术语和单词对Sean来说就好像是另一个星球上的语言。

还好Lindsay虽然在这方面明白一些基础，却也不是像栗发女机师那么精通——至少给他找回一点自尊心。

交谈了一会，Marian回过头来询问Sean还有什么意见，而他也只能干笑着说都交给女机师去办。

——所谓的“意见”至少也要在知道飞船到底长什么样子之后才能产生吧？

“想看具体外观的话，这里有模拟图像。”女机师继续交谈的时候，Lindsay对Sean指指一边的屏幕。只是简单的操作之后，屏幕上方就出现了飞船的等比缩小全息图像。

曾经在水底沉睡了许多年，斑驳的外船体在图像中全部改换一新，平整的银灰色表面反射着灯光。整个船体的姿态看起来像是个略扁的不规则茧形，舰桥位于船体前部中上，而船体从前向后三分之一的位置则有两条看起来像机械臂一般的弧形延伸区域左右水平向前伸展，有些像是“机翼”的变异形态。

像只好帅气的甲虫！

——如果Zhang在场的话，一定会兴致勃勃地这么说。

从飞船的最后一次“检查”到真正进入宇宙里航行花费了好几个月的时间，只不过因为期间也发生了不少事，所以众人也没觉得时间过了多久。

在整修一新的飞船重新进入宇宙的那天，焕然一新的休息室里举办了Zhang所提议的“搬家派对”。比起客人来更像是T.S.的“家人”，金发的年轻医生准备了好几瓶不知从哪“摸”来的好酒，而Zhang则准备了许许多多的食物和甜点。

派对在飞越火星的时候才开始举办——毕竟就这个时代来说，如果仅仅是地球到月球的距离，那根本连半点“星际旅行”的气氛都没有。

“休息室、运动房、仓库……每个人都有自己的卧室，还附带浴室？感觉上完全不像是在宇宙船里啊。”带着感慨，Stanley看向一侧墙壁方向。

Imo正兴致勃勃地坐在地毯上看着墙壁里一尾尾游曳的热带鱼——嵌入式的鱼缸……应该说“水槽”更为贴切，Zhang刚才很快乐地告诉他，舱内各个地方偶尔可以看到的那些“观赏鱼缸”其实都是彼此相连的。

“工厂设计师还觉得很奇怪，为什么在需要节水的飞船上我们定制了耗费水资源的‘布景’，哈哈……”Marian笑的非常得意。

Stanley知道，那是因为自己在发现飞船的那个地下湖中发现的——可以让水“变多”的几枚“鳞片”。

“科学”和“超自然”结合吗？这艘船的感觉和T.S.这些人的感觉还真是很像。

宇宙里的时间感本来就很模糊，因此都通过电脑进行了船上时间的校准。这场派对一直持续到晚上11点，然后被一阵突如其来的急促报警音打断。

“怎么回事？”正和Sean聊起很久以前往事的Stanley还没有反应过来，只是在沙发上坐直。酒似乎喝多了一些，让他有些头晕。“Ann？”

“航行警告？”自称不善酒力，Lindsay几乎没有喝多少，他以最快速度站起来，走向通往舰桥的方向。

接触到Stanley的疑惑眼光，女机师只是笑笑：“Lindsay说他‘从小’就和这艘飞船接触过很多时间，所以现在我只负责机件部分而已。”对她来说也是一件非常值得高兴的事情。

原本以为只不过是一些诸如外层空间垃圾的小问题，但几分钟之后的舱内通讯却让众人的轻松感全消。

“各位。”Lindsay的声音听起来甚至带着一些平时听不出来的趣味在：“We have some trouble。”

半分钟内在舰桥内集合，众人看到的是已经转到主屏幕显示上的一艘小型飞船——比他们的飞船小了很多，但是从型号来看是属于那种着重于大气圈内外都可以飞行的类型，而且……

“他们要求我们立刻停下，并且企图强行接驳我们这里。”Lindsay放大他们的飞船影像。

“武装飞船？”Marian皱起眉。“那些混蛋想干嘛？”

“知道他们的来头吗。”开口问的人是Sean。

“我简单调查了一下，对方飞船的登录人是我们的‘同行’。”

“啊？”Lindsay的话引来几个人的反应，然后他把另一些资料显示在屏幕上。

——一份关于他们的通缉令。

准确的说，应该是一份针对他们而发布的“悬赏”。虽然发布的渠道并不是他们平时接触工作的“合法事务所”，但这种类似‘绑架’的委托加上后面的高额报酬会引来多少麻烦，众人几乎直接可以想象到。

“通缉我们？”Rily皱起眉。

“你们能想到多少可能的潜在敌人？”Stanley干笑一声。

“我拒绝去推测，可能性实在太多了。”Marian的表情也说不上到底是愤怒还是兴奋。“可是我们都已经来到宇宙里‘度假’了，为什么那些家伙还是能找到？！”

“因为现在已经是‘行星时代’。”Sean说了一句很不好笑的古董级笑话。

“现在的问题是。”小女孩清清嗓子，让所有人都看她。她一只手还拿着一小碟蛋糕，另一只手指向屏幕：“我们该拿那些家伙怎么办？看，他们要开火了。”

“警告形式的开火，这种程度的攻击只要张开传体外保护就能挡开。”在宇宙里航行的飞船都带有这种用来防御陨石碎片或者漂浮撞击物的装置。“只不过接下来的情况就不知道会怎么发展……”

看来不论在地球上还是地球外面，人做的事情都差不多。

“加速离开他们的攻击范围呢？”Sean提出一个可能性。

“在我们离开之前他们就会命中我们……直接反击吧。”Rily握起拳。

“反击？”Sean楞了一下，他没有记错的话，飞船上唯一的武器就只有舱顶搭载的固体切割枪。

——他们的飞船从一开始就不是战斗型飞船啊。

一只手拍上他的肩膀，回过头就看到Marian别有意味的笑容：“Cerberus船体上的确没有攻击性武器，不过……你觉得我会把宇宙和地球划进同一个危险等级吗？”

“啊？”一时间没有弄明白Marian的意思，不过从自小认识的了解上，Sean从Marian的笑容里察觉出一丝不妙的感觉。

“我记得你在大学毕业后就立刻考到了IV等飞行器驾驶执照。”女机师的手指指向前方——操纵席前方的大片玻璃外可以看到舱体两侧延伸像前方的弧形臂状部分：“你不会以为那只是多此一举的‘装饰品’吧？”

从总体上来看只是“臂状”的部分，其实内部是一条足够宽敞的通道，而通道顶端的门内则是另一番景象。

跟在Sean身后跑进通道尽头的空间，Marian关上门，直接把Sean推在正前方的座椅上。

整个空间瞬间明亮起来，还从没被人使用过的地方一尘不染，可以看到席位正前方的操纵席和仪表盘，以及配合人体力学设计的专用操纵杆。

Sean很熟悉这些——但这是在Marian所经手的飞船中几乎从来没有看到过的设计！

“动力稳定，小重力场打开，引擎运转良好，内部供电OK……Lindsay，一切准备就绪！”比坐在操纵席上的Sean还手脚麻利，Marian伸手就打开操纵席侧面的几个按钮。“我们随时可以走！”

“等等……Ann！”

“怎么了？”所在之处微微的震动下，Marian耳边的卷发跳动着，满脸都是跃跃欲试的神情。

“为什么这艘船上会有战斗机？！——”他之前怎么一点都不知道？！

“啊？”Marian露出一个非常无辜的表情：“这是Cerberus！”

“什……”

“别管了，快走快走。不然对方要动手了！”天才女机师看了几秒钟就找到了外部影像捕捉系统，并且打开了之前封闭的前舱板，前方的外层空间影像展现在两人眼前：“别告诉我只不过是几年的时间，你就忘了怎么操纵战斗机！”

“I……”说了一个音节就咬牙，Sean一推墨镜，单手抓住了面前震动的操纵杆——捕捉系统上已经有了影像，时间上来说的确不是在这里追问的好时机。“稳定性保持，船体分离。水平立场维持——Lindsay，我们走了。”

小型战斗机从Cerberus舱体分离之后短短树苗，引擎产生的强大推进力在它尾部喷出亮蓝色光焰，将它推向自由的外层空间！

机体使得震动感不可避免，Marian向后跌了一下才伸手扶住后面的座椅。“Sean？”

“你最好坐好，绑上安全带。”Sean的目光盯住操纵席上显示出来的敌方位置：“IV等飞行器驾驶执照的确适用于战斗机驾驶，不过我有说过吗？”

“What？”

“在军队里考那个只需要模拟飞行经验就行了，不用真的去宇宙空间里驾驶。”

“啊？！——”

“其余的我们可以回去再说——”他回过头，难得看到栗发好友的错愕，让他在这种情况下居然笑了笑：“如果我们可以平安无事回去的话。”

“Sean Hazel！——”

“你听着，Sean……在到下一个港口，下一个星球之后，你立刻去重新上驾驶补习班！——”一只手搭在对方肩上，Marian说的非常严肃。

“有那种补习班吗？”Zhang很好奇。

“我记得以前看到过的宣传手册上说，军队的IV等飞行器驾驶执照不会过期。”Rily把一杯酒放在Marian面前，带着同情的表情：“我看我们的Mr.Pilot只需要多加‘练习’。”

“那记得下次到安全的星域时候提醒我把他踢出去练习，并且别把我自己放在他的船上。”Marian最后说的那句话实在是有些咬牙切齿。

“对了，你刚才说的，好像Cerberus就一定搭载战斗机？”能力遭到“质疑”的Sean本人倒是不以为意，反而想起刚才的话来。

他不记得在当初打捞飞船的时候发现这些，图纸上也没有说明。

Marian一脸懒得理他的表情，只是把Rily给的酒一饮而尽。

“这才是Cerberus的‘完整形态’。”Rily做出解释，指了指现在从舰桥窗口看出去也能看到的两个“延伸臂”前端。“因为主船体本身并不是适合在大气层内飞行的机型，因此除了可以进行操纵的舰桥之外，还有两处分离舱。”

Cerberus——古代传说中看守地狱之门的三头犬。

“既然是分离舱，搭载强力武器不也很好吗？”笑着这么说的Rily不用说也是这个“创意”的发起人。“毕竟Ann也说过，宇宙里和地球上不一样，无论是宇宙海盗还是其他违法组织……危险的地方实在是太多了。”

“我倒觉得无论是宇宙里还是地球，‘危险’一直都在周围。”端着酒杯感叹也似地说出口，Stanley甚至还做了个举杯的动作。

“是啊。”Lindsay笑着看他：“真抱歉，本来是想带你出来旅行，想不到又……”

“被不知名的势力悬赏、来攻击的人、宇宙里的麻烦……最后是动作电影里的宇宙战镜头，这些可是普通‘度假’遇不到的。”应该也算是喝多了的表现？Stanley笑得很愉快：“这才是适合T.S.的度假方式。”

“你也已经很习惯这种方式了。”

“是啊……”

“对了，外面那些引擎被破坏失去动力的‘漂浮者’怎么办？”Zhang抱着Imo，回过头来问道。

“他们应该不会厚着脸皮向我们求救吧？”Marian的思考只有半分钟。“反正这里距离火星也不远，1、2周内总会有其他飞船经过的！”

“Amen。”有人戏谑地在胸口画了个十字。

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“原来你们飞船前面的延伸臂是可以分离的战斗机吗？我之前都不知道！”听Rily讲述的少女听得兴致勃勃，只恐怕再接下来就要迫不及待的让人带她去“参观”。

“不知道什么时候还能有机会让我亲眼看一次宇宙战？肯定比电视剧里的更精彩。”

“除非你在那个人的机舱里。”Lindsay调侃了一句——反正他从来没有坐过Sean驾驶的、会飞的交通工具就是了。

“不过……”笑了一阵子之后停下来，Abigail回到原来的问题：“你们还没有说为什么船身上写着‘Sooth’啊！”她知道这个组织的名字叫T.S.，难道就是因为这个关系？

“这个嘛，当初是Stanley提议要给船一个名字。”Lindsay笑笑。

“Sean那个没有创意的家伙直接说叫Sooth。”

“哦～～”

“当然不可能让他的提议通过对吧？”Marian愤愤不平。

“啊？”那现在的名字……

“所以Stanley提出一个建议，让我们每个人都想一个名字，最后取首字母的缩写，找到更好的组合。”

“哦……那是没有找到更好的组合，所以才用了Sean的提议？”

“不……”Marian皱了皱眉想到当时的那一幕——

…………

休息室的桌上放着几张随便撕开的纸片，上面写着或长或短的单词。

“Sean果然是写Sooth啊，太没创意了。”Marian把他的纸张放在一边。“Rily你写的这个是什么？O……什么？”

“很久以前听到的传说中神明使者的名字。”黑发女性笑了笑。

“我同意她的意见。”Lindsay只是简单地看了看妹妹，没有加入到他们的争论中。

“好吧……这是我的意见。”Marian放下自己的纸条。

“Terminator？那是什么？”

“很久以前一部电影里的机器人，很酷吧？”Marian笑得十分自豪。

“……我看看Zhang的。”Sean抓起最后一张纸片，然后半天说不出话来。

纸条上只有一个简单的单词——“Home”。

“这艘船会是我们的家，不是吗？”刚经历过麻烦和战斗的小女孩看起来比平时都来的愉快。

“好吧好吧……”

Marian根据Stanley所说的方式把几张纸片放成一列：“那么就是‘Sooth’，‘O……什么的’乘以二，‘Terminator’和……‘home’。结果就是……”

“额……”

所有人都沉默了。